磁粉探傷機是利用鐵磁材料進行磁化的，由于存在不連續(xù)性，工件表面和表面附近的磁場線會發(fā)生部分扭曲，通過漏磁場吸收將磁性顆粒施加在工件表面上。在適當?shù)墓饩€下形成可見的磁痕，以顯示不連續(xù)的位置、形狀和大小。

探傷常用的射線有磁粉探傷儀和同位素發(fā)出的γ射線，分別稱為磁粉探傷儀和γ射線探傷儀。當這些射線穿過（照射）一種物質(zhì)時，物質(zhì)的密度越大，射線的強度就越弱，也就是說，射線穿過物質(zhì)的強度就越小。此時，如果用照相底片接收，底片的靈敏度很小；如果用儀器接收，得到的信號很弱。因此，當用超聲波探傷儀照射被射線探傷的零件時，如果零件中有氣孔、夾渣等缺陷，射線穿過缺陷路徑的材料密度要比穿過無缺陷路徑的材料密度小得多，而且它的強度會減弱得更少，也就是說，傳輸強度會更高。如果用膠片接收，靈敏度會更高，缺陷可以從膠片上反射出垂直于射線方向的平面投影；如果用其他接收器，儀器也可以用來反射垂直于射線方向的平面投影和射線的透射。